HARLEM HELLFIGHTERS (1/3)

HARLEM HELLFIGHTERS (1/3)
Mis en ligne le 14 juillet 2005.

Un aperçu de la question raciale dans l'Armée des Etats-Unis lors de la
Première Guerre Mondiale

L'épopée du 369ème Régiment d'Infanterie est une des histoires les plus
poignantes de Première Guerre Mondiale. Elle a initié la relation
privilégiée des Afro-Américains avec la France et a influencé de façon
décisive la culture française, et même ce que l'on appelle aujourd'hui
la culture globale.

Constitué le 2 Juin 1913 comme le 15ème Régiment d'Infanterie de la
Garde Nationale de New York, cette unité entra en service le 25 Juillet
1917 à Camp Whitman, puis fut mobilisée le 5 Août 1917. Elle fut
assignée le 1er Décembre 1917 à la 185ème Brigade d'Infanterie
(elle-même assignée à titre provisionnel à la 93ème division le 5
Janvier 1918).

L'unité fut réorganisée et redésignée le 1er Mars 1918 comme 369ème
Régiment d'Infanterie, puis fut réaffectée de la 185ème Brigade
américaine à la 161ème Division française le 9 Septembre 1918, avant
d'être démobilisée, une fois la Première Guerre Mondiale achevée, le 28
Février 1919 à Camp Upton, Etat de New York.

Il peut sembler étrange qu'une unité américaine ait été affectée á une
Division française, même si l'aide américaine pendant la Première Guerre
Mondiale joua un rôle décisif à partir de 1917.

Un régiment composé d'Afro-Américains

Formée de soldats recrutés à Harlem, le 15ème Régiment d'Infanterie de
la Garde Nationale de New York n'avait guère la faveur de l'état-major
des Etats-Unis. Même si des unités formées d'Afro-Américains avaient
fait partie de l'Armée des Etats-Unis depuis la Guerre de Sécession
(notamment le *********, mis en scène dans le film "Glory" de Edward
ZWICK, avec Denzel WASHINGTON et Matthew BRODERICK), la ségrégation
raciale restait à l'ordre du jour.

La création même d'un régiment afro-américain dans la Garde Nationale de
New York avait été impulsée par le lobbying de Charles W.FILLMORE, un
citoyen Afro-Américain, dont les efforts étaient restés stériles jusqu'à
ce que Le Gouverneur de l'Etat de New York soit positivement
impressionné par les récents exploits d'une autre unité militaire
composée d'Afro-Américains, le 10ème de Cavalerie (les fameux "Buffalo
Soldiers") contre des "bandits" mexicains à Carrizal

(En Juin 1916, une expédition punitive des Etats-Unis, en réponse à une
incursion de Pancho VILLA au Nouveau-Mexique, fut l'occasion de la
dernière charge de cavalerie de l'hitoire militaire. Le commadant en
chef de l'opération était le Général John J. PERSHING).

Buffalo Soldiers(Source : www.buffalosoldiers.com) - 24.7 ko
Buffalo Soldiers
(Source : http://www.buffalosoldiers.com/)

Le recrutement du 15ème Regiment d'Infanterie de la Garde Nationale de
New York commença le 29 Juin 1916, et l'entraînement commença au camp
Poughkeepsie, puis se poursuivit en Caroline du Sud. En Avril 1917, le
15ème d'Infanterie atteint ses effectifs de temps de paix (1380 hommes)
et fut reconnu par le gouvernement fédéral, ce qui l'autorisa à recruter
des soldats supplémentaires pour atteindre ses effectifs de temps de
guerre. Les diverses compagnies étaient composées de soldats recrutés à
Manhattan (et plus spécifiquement à Harlem), à Brooklyn et dans le
Bronx.

Il convient de noter que l'installation du Régiment en Caroline du Sud
provoqua de vives protestations des habitants de la ville de
Spartanburg, une cité caractéristique du "Vieux Sud" dont les notables
voyaient d'un mauvais œil l'arrivée de Noirs ayant des "idées du Nord",
c'est à dire ayant conscience de leur dignité et de leurs droits.

Vue de Spartanburg, S.C. dans les 50s - 27.2 ko
Vue de Spartanburg, S.C. dans les 50s

Les nécessités du temps de guerre primant sur les jérémiades de la
Chambre de Commerce locale, l'unité s'installa sur place. Certains
magasins refusant de servir les soldats noirs furent à leur tour
boycottés par les soldats blancs, et la présence dans les rues de la
ville de soldats noirs à la tenue et au comportement impeccable initia
un changement de leur perception par la population.

- 1/3 : Les Origines
- 2/3 : la Guerre en France
- 3/3 : l'Héritage

© Bwabrilé, 14 juillet 2005.