Charlemagne PERALTE

Charlemagne PERALTE
Mis en ligne le 21 décembre 2005.

Héros national haïtien, Charlemagne PERALTE est un personnage clé du
début du XXème siècle dans la Caraïbe.

Haïti en 1915

Alors que l'Europe se consume dans les début des la Première Guerre
Mondiale, la République d'Haïti se convulse dans les derniers
soubresauts de troubles prolongés. Depuis l'indépendance de 1804 se sont
succédés à la tête de l'Etat des officiers de l'Armée de l'Indépendance,
mettant en place un régime militariste de plus en plus affaibli par la
faiblesse de l'économie, drainée par la dette contractée en 1825 pour
rembourser la France de la perte de sa plus profitable colonie.

A la fin du XIXème siècle, dans les villes cotières et en particulier à
Port-au-Prince, tout une faune d'aventuriers court la fortune par des
moyens plus ou moins avouables. De nombreuses pressions sont exercées
sur le gouvernement haïtien, exclu du concert des nations par
l'idéologie coloniale en vigueur. Un des épisodes les plus significatifs
de ce contexte est l'affaire Lüders : en 1897, un citoyen allemand ayant
aggressé un officier de police est condamné à une peine de prison. Sous
la pression des cannonières du Kaiser Guillaume II, , Lüders est libéré
et dédommagé par l'Etat haïtien (il quittera le pays par la suite).

L'invasion Etats-Unienne

Dans le contexte de la Première Guerre Mondiale, et pour sécuriser
encore davantage la route du Canal de Panama (tout récemment ouvert en
1914), les Etats-Unis prennent prétexte de la guerre civile à
Port-au-Prince pour débarquer fin Juin 1915 en Haïti, prenant d'abord
pied au Cap Haitien, la métropole du Nord.

Le pays est alors en proie à des troubles graves : le Président Vilbrun
SAM a été lynché par la foule après qu'il ait ordonné l'exécution de
jeunes opposants emprisonnés au Pénitencier National. La litanie des
coups d'Etat et de la répression risque de plonger le pays dans une
anarchie que pourrait mettre à profit les Allemands ( qui ont intervenu
dans un conflit interne haïtien en 1902, fournissant des armes à un des
camps).

Le Président Vilbrun SAMSon lynchage, après qu'il ait ordonnéL'exécution
d'opposants fut le signal de l'invasion US - 28 ko
Le Président Vilbrun SAM
Son lynchage, après qu'il ait ordonné
L'exécution d'opposants
fut le signal de l'invasion US

Le 28 Juillet 1915, une compagnie de 162 Marines débarque à
Port-au-Prince depuis le navire USS Washington. La conquête d'Haïti se
déroule sans guère d'incidents, la force militaire des Américains
n'admettant aucune réplique. Aucune réplique jusqu'à leur arrivée à
Léogane, une petite ville au Sud-Ouest de Port-au-Prince.

Charlemagne PERALTE, le résistant

Le commandant mlitaire de Léogane est le jeune Charlemagne PERALTE. A 29
ans, il assure des fonctions similaires à celles d'un Préfet
d'Arrondissement, le territoire de la République d'Haïti étant organisé
sur un modèle militaire.

Refusant de déposer les armes sans combattre, ou en tout cas sans ordre
officiel des autorités haïtiennes légitimes dont il est le représentant,
Charlemagne PERALTE se met à dos ceux qui, à Port-au-Prince, ont senti
le vent tourner. Sa carrière militaire et administrative brisée, il
démissionne et retourne dans sa ville natale de Hinche pour s'occuper
des terres familiales.

Charlemagne PERALTESon portrait le plus connu - 20 ko
Charlemagne PERALTE
Son portrait le plus connu

Né en 1886, Charlemagne PERALTE est issu d'une famille prestigieuse du
Plateau Central Haïtien, une région fertile et prospère qui fut
précédemment sous contrôle espagnol. On peut encore voir à Hinche, ville
fondée en 1503, une des plus ancienne cathédrale des Amériques.

"PERALTE" est d'ailleurs la version francisée de "PERALTA", le patronyme
hispanique d'ancêtres ayant choisi de devenir haïtiens lors de la
partition de l'île d'Ayiti en 1844.

Même s'il n'occupe plus de fonctions officielles, le patriotisme de
Charlemagne PERALTE se manifeste dès 1917. Il est cette année-là
condamné à cinq ans de travaux forcés pour avoir attaqué le domicile
d'un officier états-unien, cadre de la force d'occupation. Après un an
de captivité (il est vu balayant avec sérénité les rues du Cap Haitien,
s'attirant l'admiration du Consul de France, qui le mentionne dans sa
correspondance), PERALTE prend le maquis.

PERALTE, le chef des Cacos

A la tête de guerilleros appelés les Cacos (un nom remontant aux
mouvements paysans armés du XIXème siècle haïtien), Charlemagne PERALTE
entreprend le harcèlement des forces d'occupations états-uniennes. Avec
un armement limité à quelques vieux fusils et des machettes, les Cacos
posent un tel problème que les effectifs des Marines sont augmentés, et
que les Etats-Unis en viennent à utiliser leur aviation pour contrôler
le territoire et mater la guerilla.

Apres deux ans de combats, fort du soutien de la population, Charlemagne
PERALTE va jusqu'à proclamer un gouvernement provisoire dans le Nord
d'Haïti, en 1919.

Cependant, dans la nuit du 31 Octobre 1919, guidé par Jean-Baptiste
CONZE, un des proches de Charlemagne PERALTE, le sous-lieutenant
HANNEKEN, des US Marines, infiltre le campement des Cacos, près du
village de Grand-Rivière du Nord. Grimés, le visage noirci au charbon,
les soldats états-uniens passent plusieurs poins de contrôle, avec
l'aide de CONZE (dont le nom est depuis devenu synonymede traître en
Haïti). Parvenu à 15 mètres de Charlemagne PERALTE, HANNEKEN dégaine son
arme de poing et l'abat d'une balle dans le coeur. Une brève escarmouche
s'ensuit, les Cacos survivant se dispersant dans la nuit.

La mort de Charlemagne PERALTE apparut pour la force d'occupation comme
un rude coup à l'esprit de résistance des Haïtiens. Un cliché du cadavre
de Charlemagne PERALTE, attaché à une porte et accompagné du drapeau
bicolore haïtien, fut reproduit à des milliers d'exemplaires pour être
distribué dans le pays.

Le corps de PERALTEAttaché sur une porteLes forces états-uniennes
essayèrent d'employerce cliché à des fins de guerre psychologique - 36.3
ko
Le corps de PERALTE
Attaché sur une porte
Les forces états-uniennes essayèrent d'employer
ce cliché à des fins de
guerre psychologique

Un personnage à la portée symbolique

Trahi par un de ses proches et tué à l'âge de 33 ans, Chalemagne prit
pour les haïtiens la dimension d'un martyr, la posture du corps sur le
cliché renforçant la dimension christique du personnage.

Un hommage fut rendu à Charlemagne PERALTE dès la fin de l'occupation
états-unienne. Ses restes furent exhumés, identifiés par sa mère, puis
inhumé dans un caveau du cimetière du Cap Haïtien, qui peut encore être
vu aujourd'hui.

Les pièces de monnaie frappées au retour du président Jean-Bertand
ARISTIDE en 1995 comportent le portrait du héros national, comme un
pied-de-nez à l'influence pesante de Washington dans les affaires
interieures d'Haïti.

Pour son action d'éclat, le sous-lieutenant HANNEKEN reçut la Médaille
d'Honneur du Congrès (Congressional Medal of Honor), pour avoir tué le
"chef des bandits haïtiens" au terme d'une opération téméraire.
Pouyrsuivant sa carrière au sein du corps des MArines, HANNEKEN parvint
au grade de Général de Brigade, participant notamment à la Guerre du
Pacifique à Guadalcanal.

HANNEKEN et CONZEMilot, 1920. - 26.5 ko
HANNEKEN et CONZE
Milot, 1920.

Sur ses derniers jours, HANNEKEN (mort en 1986) refusa tout interview
sur ses exploits haïtiens.

© Bwabrilé, 21 décembre 2005.